Armory Mining Corp a repris le contrôle du projet de lithium Candela II situé dans le salar d'Incahuasi, en Argentine, après qu'American Salars ait renoncé à son option de développement. Le projet s'étend sur 3 000 hectares et contient environ 457 000 tonnes de carbonate de lithium in situ, selon une estimation des ressources réalisée par WSP Australia. Cette acquisition stratégique intervient à un moment où les prix du carbonate de lithium sont robustes, s'établissant actuellement à 10 070 dollars la tonne pour le matériau de qualité batterie à 99,5 %.
Le potentiel du projet est encore renforcé par sa proximité avec des acteurs industriels majeurs, notamment Ganfeng Lithium, qui dispose d'un puits de production à environ 9,8 kilomètres de la concession Candela II. Un développement clé est la licence obtenue par Armory pour le procédé d'extraction par échange de solvant Ekosolve™, qui offre des avantages technologiques remarquables. Le procédé peut extraire 93 % du lithium des échantillons de saumure et récupérer 99,7 % de son solvant biodégradable, présentant ainsi une méthode d'extraction hautement efficace et respectueuse de l'environnement.
Les tests préliminaires sur un échantillon de saumure de 200 litres collecté en septembre 2022 ont montré des résultats prometteurs, avec une teneur en lithium variant de 140 à 169 parties par million. Ekosolve Inc., spécialiste de l'extraction directe du lithium, a réalisé l'analyse initiale et les tests d'extraction. Le contexte géologique du projet est renforcé par la présence de grandes sociétés minières dans la région, notamment Rio Tinto et Power Minerals.
Cinq puits de circulation inverse ont été forés, et des levés géophysiques et géochimiques complets ont été réalisés pour soutenir le développement du projet. Aux prix actuels du marché, Ekosolve estime qu'une usine de traitement de 10 000 tonnes pourrait potentiellement générer une marge opérationnelle de 250 %, soulignant le potentiel économique du projet. Le procédé d'extraction élimine le besoin de bassins d'extraction de lithium traditionnels, offrant une approche plus durable de l'extraction minière.
Les détails techniques du projet Candela II sont étayés par un rapport technique National Instrument 43-101 daté du 18 septembre 2023, préparé par des experts indépendants de WSP. Ce rapport fournit une vue d'ensemble complète des caractéristiques géologiques et du potentiel du projet. La combinaison de ressources substantielles en lithium, d'une technologie d'extraction avancée et de conditions de marché favorables positionne ce projet comme stratégiquement important pour répondre à la demande mondiale croissante de matériaux pour batteries tout en abordant les préoccupations environnementales associées aux méthodes minières traditionnelles.
